Restituire il movimento in pazienti paraplegici e quadriplegici, impiantando cellule olfattive nel sito della lesione alla spina dorsale, per promuovere lo sviluppo di nuove connessioni nervose. È l’obiettivo della sperimentazione avviata da un gruppo di scienziati australiani.
Neuroscienziati traslazionali della Griffith University del Queensland si preparano a eseguire il rivoluzionario intervento chirurgico su 30 pazienti, dopo aver sviluppato con successo un metodo per coltivare tessuto prelevato dal naso in cellule tridimensionali.
Hanno inoltre creato un ‘ponte nervoso’ impiantabile, per consentire alle cellule di raggiungere il sito della lesione, per ottenere la rigenerazione e quindi riparare il tessuto spinale danneggiato. L’obiettivo è ripristinare i movimenti e la funzione fisica. “Questa terapia è veloce, poco costosa ed efficace”, scrive il neuroscienziato James St John, direttore del Clem Jones Centre for Neurobiology and Stem Cell Research, sul sito della Griffith University.
Le cellule olfattive sono le sole cellule nell’organismo che si rigenerano su base giornaliera. Vengono costantemente rimpiazzate da cellule staminali, che dal naso raggiungono il cervello. Hanno un’importante funzione nel sistema nervoso periferico che si può sfruttare per i processi rigenerativi dell’organismo, come la riparazione del tessuto spinale. Inserendo cellule tridimensionali con un ponte nervoso, le cellule possono migrare fino al sito della lesione, per riparare il tessuto danneggiato. “Queste cellule producono tutta una serie di fattori di crescita che aiutano a supportare le cellule nervose e le guidano fisicamente verso la nuova destinazione”, aggiunge il professor St John. L’obiettivo è che i pazienti trattati possano recuperare gradualmente una capacità di movimento, oltre a processi come le funzioni della vescica e intestinale.
