“Piccoli” vortici di plasma incandescente che nascono, crescono e ruotano sulla superficie visibile del Sole. Sono le strutture osservate con un livello di dettaglio mai raggiunto prima grazie al Daniel K. Inouye Solar Telescope, alle Hawaii.
Le immagini ad altissima risoluzione mostrano sulla superficie della nostra stella una serie di configurazioni simili a minuscoli mulinelli. Minuscoli soltanto in termini astronomici: il loro diametro varia infatti da circa 19 fino a 170 chilometri.
Le strutture più piccole osservate, larghe una ventina di chilometri, si trovano al limite delle capacità di rilevazione dell’Inouye, considerato il più potente telescopio solare al mondo.
Le sequenze accelerate permettono di seguire il movimento del plasma caldo e la continua evoluzione dei vortici sulla superficie solare.
La scoperta non offre soltanto immagini spettacolari. Secondo i ricercatori, studiare questi fenomeni potrebbe aiutare a comprendere meglio il modo in cui l’energia si accumula sul Sole e i meccanismi che possono innescare brillamenti ed eruzioni solari.
Il Daniel K. Inouye Solar Telescope, realizzato dalla National Science Foundation statunitense, si trova sull’isola di Maui, alle Hawaii, nell’osservatorio ad alta quota di Haleakalā.