Era il 1985 quando Carlo Conti esordiva in Rai alla conduzione del programma musicale Hit Parade, dopo gli inizi in radio private dove comincia la sua attività di disc jockey e speaker. Con la trasmissione per ragazzi Big! Conti vince due Telegatti e un Premio Regia televisiva. Sempre agli inizi degli anni novanta conduce gli speciali Lo Zecchino d’oro L’attesa e La festa della mamma su Rai1. Poi Giochi senza frontiere, l’anteprima di Miss Italia, Su le mani nell’estate del 1996 sempre su Rai1, fino a Luna Park e il quiz La zingara.
Nel settembre 1998 torna nella fascia pre-serale di Rai1 con In bocca al lupo! che andrà in onda per due edizioni per poi lasciarla nel 2000 ad Amadeus. Tanti poi gli eventi che conduce come la cerimonia dei David di Donatello, Mezzanotte angeli in piazza, Millennium il 31 dicembre 1999 per celebrare il nuovo millennio e Il mondo è piccolo. Nello stesso periodo conduce Sanremo si nasce.
Carlo Conti conduce anche Domenica In, nelle stagioni 2000/2001 e quella successiva. Una conduzione difficile perché doveva vedersela con Buona Domenica di Maurizio Costanzo. Diverse poi le conduzioni dei Raccomandati e di Miss Italia. Dal 31 dicembre 2003 gli viene affidata anche la trasmissione di capodanno di Rai1 L’anno che verrà, fino al 2013 (salvo le edizioni del 2009 e del 2010). Di successo anche le sue serate di 50 Canzonissime.
Nel 2006 subentra ad Amadeus nella conduzione dell’Eredità, che alternerà al quiz Alta tensione-Il codice per vincere. L’anno dopo nasce un altro programma musicale di successo Fuoriclasse, senza lasciare I raccomandati che ottiene un grande successo: la media di ascolti arriva al 28% di share tra i 5 e i 6 milioni di spettatori.
Carlo Conti lega il suo nome ad altri programmi divenuti celebri come I migliori anni, con la partecipazione di numerosi ospiti musicali e internazionali. Il varietà ha un grande successo e viene riproposto con altre due edizioni nel 2008 e nel 2009, ottenendo ascolti sempre più alti. Il successo della trasmissione l’ha portato alla vittoria dell’Oscar Tv come trasmissione dell’anno.
E nella primavera del 2012 Conti parte con Tale e quale show, un altro successo con diverse edizioni. Il 9 marzo 2014 vince il Premio regia televisiva come miglior personaggio televisivo maschile e un mese dopo lascia la conduzione dell’Eredità a Fabrizio Frizzi.
La prossima sarà la quarta conduzione del Festival di Sanremo dopo le edizioni 2015-2016-2017. Quella del 2015, nella quale venne affiancato da Arisa, Emma e Rocio, venne vinta da Il Volo e chiuse con una media del 48,64% di share e 10.837.000 di spettatori e risultando l’edizione più vista dal 2005 escluso. Nel 2016 Conti sale di nuovo sul palco dell’Ariston con Gabriel Garko, Virginia Raffaele e Madalina Ghenea. Questa edizione riesce a bissare il successo della precedente, e viene confermato per l’anno successivo. Dal 7 all’11 febbraio 2017 conduce così il Festival per la terza volta consecutiva, e nel ruolo di direttore artistico, con Maria De Filippi come co-conduttrice. E annuncia che non avrebbe condotto l’edizione successiva per condurre lo Zecchino d’Oro. Quell’anno Conti versa una somma del suo compenso in beneficienza.