Qualche giorno fa Lamine Yamal – in un’intervista con Jorge Valdano, la leggenda argentina Real Madrid – era stato chiaro: “Credo che i migliori al mondo siano due, io e Mbappé, e quest’anno il Pallone d’Oro lo merito io per quello che ho vinto. Per me è chiaro, e chi guarda le partite lo sa”. Ora arriva, indirettamente, la risposta del rivale francese: “Non la vivo come un’ossessione – ha detto Kylian Mbappé a Radio France Internationale -, ma mentirei se dicessi che non è un obiettivo fondamentale per me. È stato un anno individuale fantastico, sono stato il capocannoniere ovunque, e so che le prestazioni dei singoli pesano moltissimo in questo premio. Sento che potrebbe essere l’anno giusto”.
Nessuno dei due nuovi dominatori del calcio mondiale ha ancora mai vinto il premio assegnato ogni anno dalla rivista “France Football”, e che fino al 1994 era riservato soltanto ai calciatori europei. Per Mbappé il miglior risultato è il terzo posto del 2022, mentre Yamal si è piazzato secondo l’anno scorso, quando a vincere il premio è stato Ousmane Dembelé. L’esito della finalissima di New York regala incertezza all’edizione di quest’anno, laddove in caso di vittoria dell’Argentina sarebbe stato difficile immaginare qualcosa di diverso dall’ennesima affermazione di Lionel Messi, che il Pallone d’Oro l’ha vinto per ben otto volte.
Lo scorso 8 settembre è stata pubblicata una “short list” di 30 nomi. Questi, in rigoroso ordine alfabetico, i calciatori preselezionati: Jude Bellingham, Pau Cubarsí, Ousmane Dembelé, Marc Cucurella, Luiz Diaz, Bruno Fernandes, Gabriel Magalhaes, Erling Haaland, Harry Kane, Achraf Hakimi, Khvicha Kvaratskhelia, Lamine Yamal, Sadio Mané, Marquinhos, Lautaro Martinez, Kylian Mbappé, Nuno Mendes, Lionel Messi, Joao Neves, Michael Olise, Willian Pacho, Julian Quinones, Declan Rice, Rodri Hernandez, Fabian Ruiz, Ferran Torres, William Saliba, Dayot Upamecano, Vinicius Jr., Vitinha.
Yamal, che è riuscito a giocare i mondiali nonostante un infortunio subito proprio alla vigilia, ha partecipato alla vittoria della sua Spagna senza brillare particolarmente e mettendo a referto un solo gol. Mbappé, dal canto suo, ne ha segnati ben 10 diventando il giocatore più prolifico della storia del calcio nelle fasi finali, superando anche Messi (21 gol contro 20). Sul piano dei titoli di squadra, oltre alla Coppa del Mondo nel 2026 Yamal ha vinto anche la Liga spagnola. Mbappé invece – per dirla con Mourinho – ha finito la stagione con “zero tituli”: in compenso, oltre che ai Mondiali, è stato capocannoniere in Champions League (15 gol) e in campionato (25).
Yamal punta dunque sui trionfi di squadra, Mbappé sulle statistiche personali. Tra i possibili terzi incomodi c’è ovviamente Lionel Messi, ma senza sottovalutare Erling Haaland, Harry Kane oppure qualche altra stella della Spagna campione del Mondo o Psg campione d’Europa. La suspance durerà ancora più di un mese: il verdetto definitivo, infatti, arriverà nella serata di lunedì 26 ottobre.