Ci sono calciatori che vincono e calciatori che cambiano per sempre le regole del gioco. Ronaldo Luís Nazário de Lima, per tutti semplicemente Il Fenomeno, appartiene alla seconda categoria. Oggi, 18 settembre 2026, l’attaccante brasiliano taglia il traguardo dei 50 anni, lasciando dietro di sé un’eredità sportiva che appare ancora oggi inarrivabile.
Debutta a soli 16 anni nel Cruzeiro segnando 44 gol in 47 partite. A 17 anni viene convocato (senza scendere in campo) per il Mondiale di USA ’94, vinto dal Brasile. Nel 1994 sbarca in Europa al PSV Eindhoven. In due stagioni realizza 54 reti in 57 gare, annichilendo le difese olandesi.
Nel 1996 passa al Barcellona per una cifra record. È l’anno della consacrazione planetaria: segna 47 gol in 49 partite, vince la Coppa delle Coppe e conquista il suo primo Pallone d’Oro a soli 21 anni. Nel 1997 l’Inter paga la clausola rescissoria e lo porta a Milano. La prima stagione in Serie A è devastante: trascina i nerazzurri alla vittoria della Coppa UEFA 1998 con giocate iconiche (come i doppi passi in finale contro la Lazio).
Il 21 novembre 1999, contro il Lecce, subisce la parziale lesione del tendine rotuleo del ginocchio destro. Rientra il 12 aprile 2000 nella finale di Coppa Italia contro la Lazio, ma dopo soli sei minuti il tendine si rompe completamente. L’immagine del suo urlo di dolore fa il giro del mondo. Rimarrà fuori dai giochi per quasi due anni. Contro ogni pronostico medico, Ronaldo torna ai suoi livelli per il Mondiale 2002. Trascina il Brasile alla vittoria del titolo da capocannoniere con 8 reti, siglando la doppietta decisiva in finale contro la Germania. Vince così il suo secondo Pallone d’Oro.
Nell’estate del 2002 si trasferisce al Real Madrid diventando la punta di diamante dei Galácticos insieme a Zidane, Figo e Beckham. In Spagna vince due campionati nazionali, segnando 104 gol totali. Nel 2007 ha una breve parentesi al Milan, interrotta da un nuovo grave infortunio al ginocchio sinistro. Chiude la carriera in patria nel 2011 con la maglia del Corinthians.