Un nuovo filone di ricerca potrebbe contribuire a chiarire il possibile ruolo degli inquinanti ambientali nelle malattie neurodegenerative. Per la prima volta sono stati misurati i livelli di nano e microplastiche nel sistema nervoso di pazienti con Sclerosi laterale amiotrofica e confrontati con quelli di persone sane.
La ricerca, dell’Università di Modena e Reggio Emilia e in pubblicazione sulla rivista Brain Communications, ha rilevato un’associazione tra concentrazioni e maggiore rischio di Sla.
Lo studio, dal titolo ‘Central Nervous System Concentrations of Nano- and Microplastics and Risk of Amyotrophic Lateral Sclerosis’, ha come coordinatori della ricerca Marco Vinceti e Jessica Mandrioli, rispettivamente ordinari di Epidemiologia e di Neurologia presso il Dipartimento di Scienze Biomediche, Metaboliche e Neuroscienze di Unimore.
La ricerca ha determinato per la prima volta al mondo i livelli di microplastiche e in modo particolare di nanoplastiche – caratterizzate da ridottissime dimensioni, dell’ordine dei decimillesimi di millimetro – nel liquor e quindi nel sistema nervoso centrale di pazienti con Sla.
I risultati suggeriscono come elevati livelli siano associati, al di sopra di un livello soglia di esposizione, a un maggior rischio di Sla. Forse a causa di un effetto tossico diretto o per l’azione di altre sostanze tossiche associate alle microplastiche.
“Se e quanto questi nuovi contaminanti rappresentati da nano e microplastiche siano responsabili di effetti tossici sul sistema nervoso rimane da accertare in modo conclusivo”, ha spiegato il professore Marco Vinceti.
Lo studio è anche il primo a caratterizzare la relazione tra livelli e dimensioni delle microplastiche nel sangue – per esposizione ambientale o dieta – e presenza di tali contaminanti nel sistema nervoso.
La ricerca nasce dalla stretta collaborazione tra epidemiologi e neurologi di Unimore, cui si è aggiunto il contributo del gruppo di ricerca igienistico dell’Università di Catania coordinato dalle professoresse Margherita Ferrante e Gea Oliveri Conti, titolare di un brevetto europeo per la determinazione di quantità piccolissime di nano e microplastiche, e della professoressa Lauren Wise della Boston University School of Public Health.